Op 7 december 2024 stapt kickbokskampioen Rico Verhoeven opnieuw de ring in om zijn wereldtitel in de Glory zwaargewichtdivisie te verdedigen. De locatie is wederom de vertrouwde Gelredome in Arnhem, waar Verhoeven het opneemt tegen de winnaar van het gevecht tussen Levi Rigters en Bahram Rajabzadeh. Deze twee zwaargewichten treffen elkaar op 21 september tijdens GLORY 95 om te bepalen wie de kans krijgt om de koning van het kickboksen uit te dagen tijdens Collision 7.

‍

De weg naar Glory Collision 7

De naam van Rico Verhoeven staat al tien jaar synoniem voor dominantie in de zwaargewichtdivisie. Sinds hij in 2014 de wereldtitel veroverde, heeft hij maar liefst elf keer zijn kampioensgordel succesvol verdedigd. In december zal hij proberen deze indrukwekkende reeks voort te zetten tegen een geduchte tegenstander.

‍

Levi Rigters, die in maart 2024 tegenover Verhoeven stond tijdens de Glory Grand Prix, heeft de potentie om opnieuw een uitdaging te vormen. Hoewel Verhoeven dat gevecht overtuigend won, wist Rigters hem toch één keer tegen de grond te slaan. Verhoeven gaf na afloop toe dat Rigters potentie heeft, maar was duidelijk: "Zolang ik de leiding heb, zal Levi geen kampioen worden."

‍

Aan de andere kant is er Bahram Rajabzadeh, een opkomend talent uit Azerbeidzjan die al naam heeft gemaakt in de kickbokswereld. Rajabzadeh staat bekend om zijn praatjes en bravoure, maar Verhoeven is niet onder de indruk: "Talk is cheap. Als hij Levi verslaat, kan hij bewijzen dat de hype ergens op gebaseerd is."

‍

Verhoeven's laatste gevechten en overwinningen

Verhoeven, inmiddels 35 jaar oud, blijft ondanks fysieke uitdagingen een dominante kracht in het kickboksen. Zijn laatste titelverdediging vond plaats in november 2023, waar hij de Nederlandse-Nigeriaanse vechter Tariq Osaro versloeg. Hoewel hij door knie- en rugblessures een groot deel van 2023 aan de zijlijn stond, bewees Verhoeven dat hij nog steeds de te kloppen man is.

‍

Zijn laatste grote optreden was tijdens de Glory Heavyweight Grand Prix in maart 2024. Daar versloeg hij op één avond drie tegenstanders, waaronder Levi Rigters, om het toernooi op zijn naam te schrijven en een half miljoen dollar mee naar huis te nemen. Dit toernooi telde echter niet mee voor zijn wereldtitel, wat betekent dat zijn gevecht op 7 december zijn eerste echte titelverdediging sinds november 2023 zal zijn.

Potentiële tegenstanders: Levi Rigters of Bahram Rajabzadeh?

Het is nog even afwachten wie het op 7 december tegen Verhoeven zal opnemen. Levi Rigters heeft al eerder bewezen dat hij een gevaarlijke tegenstander kan zijn. Zijn kracht en techniek zorgden er zelfs voor dat hij Verhoeven tijdens hun vorige gevecht een keer naar de grond kreeg, al kwam de wereldkampioen uiteindelijk als winnaar uit de strijd.

‍

Bahram Rajabzadeh, de vechter uit Azerbeidzjan, heeft zich door middel van indrukwekkende prestaties in toernooien naar deze kans gevochten. Hoewel hij bekendstaat om zijn sterke woorden, moet hij eerst nog zien af te rekenen met Rigters om zijn plaats in de ring met Verhoeven veilig te stellen.

‍

De ultieme test voor Verhoeven

Verhoeven heeft al laten zien dat hij met zijn mix van kracht, techniek en uithoudingsvermogen elke tegenstander de baas kan. Hij heeft zijn positie als wereldkampioen nu al tien jaar onafgebroken weten te behouden en wil dat op 7 december opnieuw bewijzen.

‍

"Elk gevecht is een nieuwe test," zegt Verhoeven. "Ik wil de fans laten zien waarom ik nog steeds de koning van het kickboksen ben."

‍

Conclusie: Alle ogen op 7 December

Met nog enkele maanden te gaan tot Collision 7, bouwt de spanning zich al op. Of het nu Levi Rigters of Bahram Rajabzadeh wordt, één ding is zeker: Verhoeven staat voor een zware test. Met zijn indrukwekkende carrière en onbetwiste heerschappij in de zwaargewichtdivisie, zal Verhoeven ongetwijfeld klaar zijn om opnieuw te laten zien waarom hij de onbetwiste kampioen is.

‍

Blijf de komende maanden op de hoogte van het laatste nieuws rondom dit gevecht en bereid je voor op een epische avond kickboksen in de Gelredome op 7 december!